Een minuut van Hotel Aris Grand-Place en twee minuten van Alma Grand-Place, de Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen zijn het meest architectonisch onderscheiden interieur van Brussel en een van de meest historisch significante overdekte arcades in Europa. Geopend op 20 juli 1847 door Koning Leopold I, zijn ze twintig jaar ouder dan de Galleria Vittorio Emanuele II in Milaan. Ze vormen de oudste voetgangersroute in de stad en blijven, 178 jaar na hun inauguratie, dagelijks in gebruik als een plek van handel, cultuur en beschutting tegen de regen in Brussel.

Deze gids behandelt de architectuur, de geschiedenis, de winkels die een bezoek waard zijn en wat de meeste bezoekers missen.

De overdekte arcade die Brussel nog niet wist dat het nodig had

In de jaren 1830 had Brussel geen fatsoenlijke voetgangersverbinding tussen de Grote Markt en het theater- en beurskwartier naar het noorden. De rue Saint-Hubert, een bochtig, smal steegje, bezette de locatie. Vier bankiers presenteerden op 13 december 1837 een voorstel aan de gemeenteraad: een overdekte doorgang op een geheel andere schaal dan de Parijse arcades die eerder in de eeuw waren gebouwd.

De gekozen architect was Jean-Pierre Cluysenaar (1811-1880). Zijn ontwerp was radicaal in zijn ambitie. Waar de Parijse passages smal waren (typisch 2 tot 3 meter breed) en laag, zouden Cluysenaar’s galerijen 8,3 meter breed en 213 meter lang zijn, onder een continue ijzeren en glazen gewelf van 18 meter hoog. De vloer zou zijn gelegd in blauwe kalksteen en Belgisch Rouge Royal marmer. De gevels, in een Italiaanse renaissancestijl, zouden twee bovenverdiepingen dragen met zolders boven het glaswerk.

Het onderhandelen over de eigendomsrechten duurde negen jaar. Verschillende woonblokken werden gesloopt zonder compensatie aan hun bewoners. De staat moest een financieel aandeel nemen omdat het project te groot was voor private ontwikkelaars alleen. De galerijen openden op 20 juli 1847, de Belgische nationale feestdag, in aanwezigheid van Koning Leopold I en zijn twee zonen. Ze waren op dat moment de langste, breedste, hoogste en best verlichte overdekte galerijen ter wereld.

Winkelen in de Galerijen Brussel: wat is er vandaag

De drie secties van de arcade, Galerie du Roi, Galerie de la Reine en Galerie des Princes, herbergen meer dan 50 winkels op de begane grond, met appartementen en kantoren op de bovenverdiepingen.

De adressen die het waard zijn om te kennen:

Neuhaus: het chocoladehuis dat in 1912 de Belgische praline uitvond, op deze exacte locatie. Jean Neuhaus Jr., werkzaam in de apotheek van zijn grootvader bij de ingang van de Galerie de la Reine, creëerde de eerste gevulde chocoladeschelp. De ballotins, de kenmerkende gouden dozen, zijn ontworpen door zijn vrouw, Louise Agostini, in hetzelfde jaar. De winkel is tot op de dag van vandaag in de Galerijen gevestigd. Zoals we hebben behandeld in onze gids voor de beste chocoladewinkels in Brussel, is Neuhaus de natuurlijke eerste stop voor pralines.

Delvaux: het Belgische luxe lederwarenhuis, opgericht in Brussel in 1829, heeft een boetiek in de Galerijen. De Brillant-tas, geïntroduceerd in 1958, is het kenmerk van het huis. Zoals vermeld in onze gids voor luxe winkelen, is Delvaux 25 jaar ouder dan Louis Vuitton en blijft het de meest internationaal erkende mode-export van België.

Yvan’s: het Brusselse juweliers- en horlogehuis opgericht in 1955, de eerste officiële Rolex-concessionaris van België, heeft een boetiek in de Galerijen naast de nieuwe locatie die in de zomer van 2026 opent op het Place du Grand Sablon.

Tropismes: een van de beste boekhandels van Brussel, met een bijzondere nadruk op Franstalige literatuur, kunst en architectuur. Het interieur met hoge plafonds, houten planken, natuurlijk licht van het koepelgewelf van de arcade, maakt het een van de meest aangename plekken om boeken te browsen in België.

Théâtre Royal des Galeries: een werkend theater binnen de arcade, dat het hele jaar door een programma van producties in het Frans presenteert. De gevel, gericht op de Galerie de la Reine, is een van de architectonische hoogtepunten van de arcade.

De Galerijen in december: winkelen op zijn meest atmosferisch

In december krijgen de Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen een kwaliteit die geen enkele andere overdekte ruimte in Brussel helemaal kan repliceren. Het ijzeren en glazen gewelf houdt de warme lucht vast van de winkels eronder, de pralinegeur van Neuhaus intensiveert in de kou, en de akoestische kwaliteit van de arcade, die zowel voetstappen als conversatie evenveel versterkt, geeft de ruimte een theatrale intimiteit.

De Galerijen verbinden het gebied van de Grote Markt (in het zuiden, via de rue de l’Écuyer) met het kwartier rue des Bouchers en rue d’Argent (in het noorden). Voor gasten die verblijven in Hotel Aris of Alma Hotel zijn ze geen bestemming maar een route, een die toevallig door een van Europa’s mooiste 19e-eeuwse interieurs loopt. Die onderscheiding doet ertoe. De Galerijen belonen de reiziger die erdoorheen loopt zonder een agenda, pauzerend waar de stemming dat suggereert.

Ter info: op nummer 7 in de Galerie du Roi, op 1 maart 1896, hielden de gebroeders Lumière een van de vroegste openbare filmprojecties in de geschiedenis, in een kamer op de eerste verdieping van wat toen de kantoren waren van de krant La Chronique. De Galerijen zijn al een culturele locatie sinds voor de cinema er was.

Praktische informatie: een bezoek aan de Galerijen

• Adres: Galerie du Roi 5, 1000 Brussel, ingang van rue des Bouchers, rue de l’Écuyer en rue d’Arenberg
• Afstand van Hotel Aris Grand-Place: 1 minuut te voet
• Afstand van Hotel Alma Grand-Place: 2 minuten te voet
• Openingstijden: De arcade zelf is 24 uur per dag open als een openbare voetgangersroute. Individuele winkels volgen de standaard Belgische winkeltijden (ongeveer 10:00–18:30, maandag tot zaterdag; verminderde zondagse openingstijden)
• Toegang: Gratis
• Rondleidingen: Beschikbaar via visit.brussels aanbevolen voor gasten die geïnteresseerd zijn in de architectuur en geschiedenis in de diepte