Une minute de l’hôtel Aris Grand-Place et deux minutes de l’Alma Grand-Place, les Galeries Royales Saint-Hubert sont l’espace intérieur le plus architecturalement distingué et l’une des arcades couvertes les plus historiquement importantes d’Europe à Bruxelles. Ouvertes le 20 juillet 1847 par le roi Léopold Ier, elles précèdent la Galleria Vittorio Emanuele II de Milan de vingt ans. Elles constituent le plus ancien itinéraire piétonnier de la ville, et restent, 178 ans après leur inauguration, en usage quotidien comme lieu de commerce, de culture et d’abri contre la pluie de Bruxelles.

Ce guide couvre l’architecture, l’histoire, les magasins qui méritent une visite, et ce que la plupart des visiteurs manquent.

L’arcade couverte de Bruxelles dont elle ne savait pas encore qu’elle en avait besoin

Dans les années 1830, Bruxelles n’avait pas de véritable connexion piétonne entre la Grand-Place et le quartier du théâtre et de la bourse au nord. La rue Saint-Hubert, une ruelle étroite et tortueuse occupait le site. Quatre banquiers ont présenté une proposition au conseil de ville le 13 décembre 1837 : un passage couvert sur une échelle entièrement différente des arcades parisiennes qui s’étaient élevées plus tôt dans le siècle.

L’architecte choisi était Jean-Pierre Cluysenaar (1811–1880). Son design était radical dans son ambition. Alors que les passages parisiens étaient étroits (typiquement de 2 à 3 mètres de large) et bas, les galeries de Cluysenaar seraient larges de 8,3 mètres et longues de 213 mètres, sous une voûte en fer et verre continue de 18 mètres de haut. Le sol serait en pierre bleue lithographique et en marbre belge Rouge Royal. Les façades, dans un style Renaissance italienne, porteraient deux étages supérieurs avec des mansardes au-dessus du vitrail.

La négociation des droits de propriété a demandé neuf ans. Plusieurs îlots de logements ont été démolis sans indemnisation pour leurs résidents. L’État a dû prendre une part financière car le projet était trop important pour les seuls développeurs privés. Les galeries ont ouvert le 20 juillet 1847, jour de la fête nationale belge, en présence du roi Léopold Ier et de ses deux fils. Elles étaient, à ce moment-là, les galeries couvertes les plus longues, les plus larges, les plus hautes et les mieux éclairées au monde.

Faire les boutiques aux Galeries de Bruxelles: ce qui est là aujourd’hui

Les trois sections de l’arcade, Galerie du Roi, Galerie de la Reine et Galerie des Princes, abritent plus de 50 boutiques au rez-de-chaussée, avec des appartements et des bureaux aux étages supérieurs.

Les adresses qu’il faut connaître:

Neuhaus: la maison de chocolat qui a inventé la praline belge en 1912, à cet endroit exact. Jean Neuhaus Jr., travaillant dans l’apothicaire de son grand-père à l’entrée de la Galerie de la Reine, a créé la première coque de chocolat remplie. Les ballotins, les boîtes dorées distinctives ont été conçues par sa femme, Louise Agostini, la même année. Le magasin reste dans les Galeries aujourd’hui. Comme nous l’avons couvert dans notre guide des meilleures chocolateries de Bruxelles, Neuhaus est le premier arrêt naturel pour les pralines.

Delvaux: la maison belge de maroquinerie de luxe, fondée à Bruxelles en 1829, a une boutique dans les Galeries. Le sac Brillant, introduit en 1958, est la signature de la maison. Comme noté dans notre guide du shopping de luxe, Delvaux précède Louis Vuitton de 25 ans et reste l’exportation de mode belge la plus reconnue à l’international.

Yvan’s: la maison de joaillerie et d’horlogerie bruxelloise fondée en 1955, premier concessionnaire Rolex officiel de la Belgique, conserve une boutique dans les Galeries aux côtés de sa nouvelle ouverture sur la Place du Grand Sablon en été 2026.

Tropismes: l’une des plus belles librairies de Bruxelles, avec une force particulière dans la littérature française, l’art et l’architecture. Les hauts plafonds intérieurs, les étagères en bois, la lumière naturelle provenant de la voûte de l’arcade, en font l’un des endroits les plus agréables pour parcourir des livres en Belgique.

Théâtre Royal des Galeries: un théâtre en activité dans l’arcade, présentant un programme annuel de productions en français. La façade, face à la Galerie de la Reine, est l’un des points forts architecturaux de l’arcade.

Les Galeries en décembre: faire les magasins dans une atmosphère la plus atmosphérique

En décembre, les Galeries Royales Saint-Hubert prennent une qualité que aucun autre espace couvert à Bruxelles ne réplique tout à fait. La voûte en fer et verre retient l’air chaud des boutiques en dessous, le parfum de praline de Neuhaus s’intensifie dans le froid, et la qualité acoustique de l’arcade, qui amplifie également les pas et les conversations, donne à l’espace une intimité théâtrale.

Les Galeries relient la zone de la Grand-Place (au sud, via la rue de l’Écuyer) au quartier de la rue des Bouchers et de la rue d’Argent (au nord). Pour les clients séjournant à l’hôtel Aris ou à l’hôtel Alma, ce ne sont pas une destination mais un itinéraire, qui passe à travers l’un des plus beaux intérieurs du XIXe siècle en Europe. Cette distinction est importante. Les Galeries récompensent le voyageur qui les traverse sans agenda, s’arrêtant là où l’ambiance le suggère.

Pour mémoire : au numéro 7 de la Galerie du Roi, le 1er mars 1896, les frères Lumières ont tenu l’une des premières projections publiques de films de l’histoire, dans une salle du premier étage de ce qui était alors les bureaux du journal La Chronique. Les Galeries sont un lieu culturel depuis avant que le cinéma ne soit du cinéma.

Informations pratiques: visiter les Galeries

• Adresse: Galerie du Roi 5, 1000 Bruxelles entrée depuis la rue des Bouchers, la rue de l’Écuyer et la rue d’Arenberg
• Distance de l’hôtel Aris Grand-Place : 1 minute à pied
• Distance de l’hôtel Alma Grand-Place : 2 minutes à pied
• Heures d’ouverture : L’arcade elle-même est ouverte 24 heures en tant que voie piétonne publique. Les magasins individuels suivent les horaires standard du commerce de détail belge (environ de 10h à 18h30, du lundi au samedi ; horaires réduits le dimanche)
• Entrée: Gratuite
• Visites guidées: Disponibles via visit.brussels recommandé pour les clients intéressés par l’architecture et l’histoire en profondeur